Aries, el carnero

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IC167, galaxia espiral
NGC674, galaxia espiral
NGC678 y 80, galaxias espiral y elíptica en interacción
NGC691, galaxia espiral

Aries, constelación llamada así por los griegos en homenaje al carnero con el vellocino de oro buscado por los Argonautas.

Según la mitología griega Aries era el animal de pelo de oro que salvó a los dos príncipes de Tebas, Friso y Elle, de la madrastra Ino, que quería matarlos. Cuando el animal partía con sus dos jinetes sobre él, un accidente hizo que Elle cayera de su grupa y se ahogara en las aguas del estrecho de los Dardanelos. Desde entonces se conoce a este estrecho como Hellesponto en su memoria.

Cuando Friso llegó a su destino hizo sacrificar a Aries y puso su piel (o "vellocino") a la custodia de un dragón y de un grupo de toros que soplaban fuego. El preciso pelo quedó bajo su protección hasta la llegada de Jasón y sus Argonautas.

Estrellas:

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Hamal (α, alpha Arietis), "la cabeza del carnero". En 2011 se descubrió orbitando alrededor de ella un planeta de masa 1,8 veces Júpiter.

Magnitud: 2,0 (+0,5 absoluta).
Distancia: 66 años luz.
Masa: de 1,4 a 1,8 soles.
Radio: de 14,7 a 15,2 soles.
Tipo: K2 (gigante roja, fusionando helio en carbono y oxígeno).

Sheratan (β, beta Arietis), "los dos signos", ya que junto a Mesarthim marcaba el equinocio vernal (inicio de la primavera) en tiempos de Hiparco de Nicea (vivió entre los años 190 aC y 120 aC, y elaboró el primer catálogo de 850 estrellas con sus coordenadas). Debido al movimiento de precesión de la Tierra, estas estrellas ya no ocupan esa posición en la bóveda celeste.

Magnitud: 2,6 (+1,4 absoluta).
Distancia: 60 años luz.
Masa: 2 soles.
Radio: 2,1 soles.
Tipo: A5 (estrella blanca en secuencia principal, fusionando hidrógeno en helio).

Mesarthim (γ, gamma Arietis), "la primera estrella del carnero", ya que era la más cercana al punto equinoccial.

Magnitud: 3,8 (-0,1 absoluta).
Distancia: de 160 a 200 años luz.
Masa: de 2,7 a 2,8 soles.
Radio: 2 soles.
Tipo: A0 (estrella blanca en secuencia principal, fusionando hidrógeno en helio).

Botein (δ, delta Arietis), "la panza del carnero", aunque en realidad está más cerca de la cola del animal.

Magnitud: 4,3 (+0,8 absoluta).
Distancia: 170 años luz.
Masa: de 1,9 a 2,7 soles.
Radio: de 10,4 a 13 soles.
Tipo: K2 (gigante roja, fusionando helio en carbono y oxígeno).

Bharani (41 Arietis), "la portadora de la suerte" en hindú. No tiene letra ya que originalmente formaba parte de la constelación de Musca Borealis, hoy descartada. Es una de las 28 mansiones de la astrología hindú (en lugar de nuestro horóscopo, 12 constelaciones a lo largo de la eclíptica, los hindúes dividen la línea que dibuja el Sol en su recorrido anual por el cielo en 28 casas o mansiones marcadas por 28 estrellas), y toma su nombre de la diosa hindú de la buena fortuna.

Magnitud: 3,6 (+0,2 absoluta).
Distancia: 165 años luz.
Masa: de 3,1 a 3,2 soles.
Radio: de 2,5 a 2,6 soles.
Tipo: B8 (estrella blanco-azulada en secuencia principal, fusionando hidrógeno en helio).